Helena Kowalska nació en 1905 en Głogowiec (Polonia), en una familia campesina
numerosa y de escasos recursos. A los veinte años ingresó en la Congregación de
las Hermanas de Nuestra Señora de la Misericordia, donde tomó el nombre de sor
Faustina. Pasó su corta vida religiosa en tareas humildes —portera, cocinera,
jardinera— procurando pasar desapercibida, mientras vivía una intensa vida
interior de unión con Dios.
A partir de 1931 Jesús comenzó a manifestársele en una serie de revelaciones
místicas que ella, por indicación de sus confesores, fue anotando con detalle en
un cuaderno personal, conocido hoy como su Diario: La Divina Misericordia en
mi alma. El mensaje central que recibió era sencillo pero revolucionario para
la espiritualidad de su tiempo: la misericordia de Dios es mayor que cualquier
pecado, y ningún alma debe desesperar de alcanzarla.
En una de esas visiones pidió también que se pintara una imagen de Cristo tal
como se le había aparecido —vestido de blanco, con dos rayos, uno pálido y otro
rojo, saliendo de su pecho— con la inscripción «Jesús, en Ti confío». El cuadro
fue realizado en 1934 en Wilno (Vilnius) bajo la dirección de su confesor, el
beato padre Miguel Sopoćko.
La noche del 13 al 14 de septiembre de 1935, también en Wilno, sor Faustina tuvo
una visión de un ángel enviado a castigar una ciudad por sus pecados; al interceder
por ella, escuchó interiormente las palabras que dan forma a la Coronilla tal como
se reza hoy: una oración de súplica que ofrece a Dios Padre el sacrificio de su
Hijo para alcanzar misericordia sobre el mundo entero.
Sor Faustina murió de tuberculosis en Cracovia el 5 de octubre de 1938, con solo
33 años. Tras su muerte, una traducción deficiente de su Diario provocó que la
Santa Sede prohibiera en 1959 la difusión de esta devoción en la forma en que ella
la había propuesto. La prohibición se mantuvo casi veinte años, hasta que, a
petición del cardenal Karol Wojtyła —entonces arzobispo de Cracovia—, la
Congregación para la Doctrina de la Fe revisó el caso y levantó la restricción el
15 de abril de 1978.
Aquel mismo cardenal, ya como papa san Juan Pablo II, beatificó a Faustina Kowalska
el 18 de abril de 1993 y la canonizó el 30 de abril de 2000 —la primera
canonización del nuevo milenio—, instituyendo ese mismo día la fiesta de la Divina
Misericordia para toda la Iglesia, fijada el domingo siguiente a la Pascua.
También pidió que, en los nueve días previos a esa fiesta, se rezara la Coronilla
como novena por intenciones concretas cada día.
Hoy es una de las devociones más extendidas del catolicismo contemporáneo,
rezada especialmente los viernes y a las tres de la tarde —la «Hora de la Gran
Misericordia», en memoria de la muerte de Jesús en la cruz—, además de en la
novena y la fiesta de la Divina Misericordia.
